Dès la fin du XVIIIe siècle, la capitale s’étend sur les terrains situés au nord des remparts rasés sous Louis XIV. De Saint-Lazare au faubourg Poissonnière se multiplient hôtels particuliers, lieux de divertissement et quartiers spéculatifs. Sous le Second Empire, en 1854, le Baron Haussmann aménage au confluent de boulevards nouvellement tracés l’immense Place de la République. Celle-ci sera dotée en 1883 d’un Monument à la République réalisé par le sculpteur Moricet. C’est aussi l’époque où de grandes gares parisiennes, comme la gare du Nord et la gare de l’Est, sont édifiées. Mais le principal attrait du quartier réside dans le canal Saint-Martin. Il fut creusé de 1822 à 1825 dans le prolongement du canal de l’Ourcq, son établissement ayant été décidé par Napoléon 1er afin d’approvisionner Paris en eau potable.
Encore aujourd’hui, se succèdent le long du canal Saint-Martin écluses, ponts tournants et passerelles conférant à l’ensemble une véritable atmosphère provinciale. Autrefois y étaient établies des tanneries peu à peu remplacées par des bistrots populaires. Réaménagées, ses berges sont en effet devenues un lieu de promenade. Celles-ci sont d’ailleurs, au printemps et en été, totalement réservées aux piétons le dimanche. C’est dans ce cadre, quai de Jemmapes, que le fameux « Hôtel du Nord », immortalisé au cinéma en 1938 par Marcel Carné, prend place. A découvrir, le cimetière du Père Lachaise et ses tombes célèbres (Chopin, Jim Morisson, Modigliani, Oscar Wilde,…) et le Parc de la Villette et son Musée des Sciences.
Le Café de la Musique, petit frère du café Beaubourg (décoré par E. de Portzamparc), si vous êtes allé jusqu’à la Villette et si vous êtes prés de la Gare du Nord, le Terminus Nord, pour ses plateaux de fruits de mer et ses choucroutes.
