Lieu de culte dès les Gaulois, Montmartre devient au Moyen Âge un important centre de pèlerinage consacré à saint Denis. En 1133, Montmartre passe sous la tutelle des bénédictines. Leur domaine, célèbre pour ses vignes et ses moulins, s’étendait jusqu’à l’actuel IXe arrondissement. Site stratégique de part sa configuration géographique, il est occupé par Henri de Navarre en 1590 puis par les Cosaques en 1814 et enfin par les Anglais en 1815. Erigée en municipalité autonome de Paris sous la Révolution, la butte devient le berceau de la Commune en 1870. A partir du XIXe siècle, Montmartre est colonisé par les artistes attirés par la modicité des loyers. Ses bars populaires et ses peintres, de Corot à Picasso, l’ont fait entrer dans la légende. Le Sacré-cœur achevé en 1917 trône au sommet de la butte.
La Place du Tertre est aujourd’hui le fief des restaurants et cafés qui se partagent, avec les peintres pour touristes, les lieux. Plus bas, dans un labyrinthe de ruelles et d’escaliers le cimetière de Montmartre est une étape incontournable. A quelques pas de là, le promeneur pourra aller vers la Place des Abbesses ou du légendaire Lapin Agile, cabaret fréquenté en son temps par Modigliani et Braque. Au pied de la butte, sur les boulevards, on achèvera la visite par le célébrissime Moulin Rouge. C’est là que fut inventé le French Cancan, immortalisé par le peintre Toulouse-Lautrec.
