Lors de la première guerre mondiale, Paris est préservée de l’invasion allemande par la victoire de la Marne, à laquelle ont contribué les taxis parisiens.
En 1919, dans l’allégresse de la paix retrouvée, la Ville démolit le mur d’enceinte de Thiers, d’ailleurs périmé avant même la guerre de 1870. La vaste zone non-aedificandi est remplacée par les boulevards des Maréchaux, la ceinture de HBM de briques roses et beiges, et par la "ceinture verte" de Paris où s’élèvent des équipements sportifs. Le "périphérique" ne sera aménagé que dans les années 1960. Le Bois de Boulogne et de Vincennes sont annexés et Paris trouve son allure actuelle.
Pendant l’entre-deux-guerres, le rayonnement littéraire et artistique de Paris dépasse de nouveau les frontières : les artistes de l’Europe entière affluent à Montmartre et à Montparnasse.
En matière de constructions, c’est une période de transition : l’Etat bâtit dans le style imposant et austère de l’époque (palais de Chaillot, de Tokyo), les bourgeois apprécient les appartements en forme d’ateliers d’artiste (Bruno Elkouken, Henri Sauvage), certains osent l’avant-garde moderniste (Auguste Perret, Le Corbusier, Mallet-Stevens).
Pendant la deuxième guerre mondiale, Paris est occupé par la Wehrmacht en juin 1940. Malgré les difficultés d’approvisionnement, les arrestations de juifs, les exécutions d’otages, la capitale poursuit sa vie littéraire et théâtrale. Le 25 août 1945, von Choltitz signe la reddition des forces allemandes à la gare Montparnasse.
Depuis 1945, l’évolution architecturale de Paris est la même que dans toutes les villes françaises : des tours et des barres massives et monotones dans les années 1950 et 1960, des immeubles modernes plus élaborés dans les années 1970 (Unesco, Maison de la Radio…).
Les années 1980 ont marqué un retour aux gabarits classiques "haussmanniens". L’alignement des immeubles sur la rue, la diversité des formes furent affichés pour la première fois dans l’ensemble des Hautes Formes (13è arrondissement). Cependant ce "après-modernisme" reste fidèle aux volumes purs et cubiques de l’architecture moderne.
Dans le même temps, de nombreux quartiers anciens furent "rénovés". Suite à ces destructions-reconstructions du Front de Seine, de Maine-Montparnasse, des Halles, les édiles ont pris conscience de la valeur des quartiers anciens : Malraux a lancé les campagnes de ravalement dans le Marais, premier "secteur sauvegardé" établi en 1962.
A côté de ces quartiers anciens en voie de muséification, la Mairie de Paris souhaite aujourd’hui également préserver les quartiers à l’architecture plus anodine, mais à la vie sociale active, comme le quartier de Montorgueil ou le faubourg Saint-Antoine.
Suite à la normalisation de son statut en 1977, Paris a élu Jacques Chirac comme premier maire depuis la Révolution. Depuis 1982, le statut politique de Paris a de nouveau changé : la capitale a été divisée en 20 mairies d’arrondissement : les électeurs choisissent 350 conseillers d’arrondissement qui élisent les maires d’arrondissement et 613 conseillers municipaux qui élisent le maire de Paris.
Héritiers des monarques absolus, les présidents de la Vè République ont également laissé leur empreinte dans le paysage urbain de la capitale : après les ambitions de de Gaulle pour la région (aéroport de Roissy), le président Pompidou a créé le centre culturel qui porte son nom, malgré son désaccord avec le projet architectural. La destruction des halles de Baltard et les protestations qui s’ensuivirent ont suscité un intérêt croissant pour le patrimoine du 19è : Valéry Giscard d’Estaing a choisi le projet du musée d’Orsay pour occuper l’ancienne gare d’Orsay. Il a aussi opté pour la reconversion des abattoirs de la Villette en Cité des sciences.
Ces 15 dernières années ont été marquées par le programme des grands travaux de François Mitterrand. Il a inscrit dans Paris des bâtiments imposants souvent inspirés de formes géométriques pures : l’Arche de la Défense, la pyramide du Louvre, l’opéra Bastille, la "Très grande bibliothèque", le Ministère de l’Economie et des finances de Bercy…
Ces monuments font de la capitale une destination touristique choisie chaque année par plus de 20 millions de visiteurs, tandis que la population parisienne ne cesse de décroître, dépassant désormais de peu les 2 millions d’habitants. Paris est ainsi devenue une magnifique ville-musée, un délicieux cadre festif pour les sorties et les spectacles, un centre d’affaires cosmopolite et animé.
Les habitants se concentrent dans les arrondissements périphériques mieux aérés de parcs (Citroën, Belleville, Bercy) et d’équipements récents (stade Charlety, hôpital Robert Debré). Mais un enfant sur deux a quitté la capitale d’un recensement à l’autre…
